Травкин замолчал, словно внезапно его выбросило в пространство вне корабля. Он замер на месте, взгляд у Дока затуманился, а длинные пальцы стали нервно подергиваться, словно в судорогах. Джек легонько тронул брата за плечо. Тот встрепенулся и обвел присутствующих непонимающим взглядом.
– Простите, – рассеянно извинился Гай, – так вот… когда мы ожидали транспортировки с орбитальной базы, мимо меня прошли курьеры с образцами конопли XXI века, и тогда я понял, что и как.
– Ты понял, почему база находится именно здесь, именно в этом месте? – кашлянув, спросил молчавший до этого момента Ульрих.
– Именно в этом времени, – покачал головой Гай. – Чтобы полностью раскрыть ДНК-наркотик требуется исключительно немодифицированная конопля, которой уже давно не осталось на Земле нашего времени, а все ее потомки и сохранившиеся сорта так или иначе были модифицированы под условия жизни, климат и почву той планеты, куда ее увозили колонизаторы. Хотя бы немного, хотя бы чуть-чуть, но эта конопля – уже не та чистая исходная линия…
– Но ты же проводил опыты на чем-то? – сказал Джек.
– Да, – кивнул Травкин, – но одно дело – доставить хронокурьером пару кустов конопли для опытов одного доктора-наркомана, а другое – достать ее столько, чтобы обратить все человечество в светящиеся разумные плазмоиды, способные прыгать по чужим головам в любом времени. И базу можно было построить исключительно поближе к источнику такой замечательной травы.
– Я думаю, что ты не совсем прав, – покачал головой Ричард, задумчиво поглядывая на смутившуюся под его взглядом Елену, – полковник Романов не настолько дурак, как я понял, чтобы поставлять в XXVII век оптовые партии растений. Так или иначе, но на рынке бы точно попались сорта древнего растения. И тебе, Гай, не пришлось бы с таким трепетом тащить на корабль ростки чистой конопли.
Капитан посмотрел в глаза Травкину, с интересом ожидающему продолжения.
– База стоит здесь не только от близости к полю конопляному, но и для простоты внедрения в людей опытных образцов.
– Ты хочешь сказать, что в нашем веке мы имеем уже результат, а не начало? – холодно блеснул глазами Гавриил.
– В нашем веке просто сработала заложенная программа, а вот что стало ее спусковым крючком…
Одновременно с этим Морган осознал, кто именно из всей команды интересовал ХаСОМ на самом деле. И гораздо большую ценность или опасность представлял, как ни странно, неприметный Гавриил Травкин, а вовсе не объект слишком навязчивого внимания Ричард Р. Морган.
– Странно, кэп, что тебя не интересует, почему мы так вовремя оказались в нужном времени и в нужном месте, – хмыкнул Кацман. Старый пират всегда умел смотреть в самую суть происходящего. Ричард медленно обернулся, чтобы посмотреть на Кардинала. Мэта Логана в помещении не оказалось…
Белый дым,
Поднимается облаком.
Светлым и седым,
В синеву небес.
Слышу шелест трав,
Вижу вереск холмов твоих.
Мир моих снов.
Гомон ручьев,
Струящих хрусталь.
Средь вечных дубрав —
Покой и свобода…
Сергей Калугин – Покой и свобода
– Искин, определить местоположение кардинала! – Рик продублировал приказ с комма, чтобы этот ленивый сукин сын не вздумал увильнуть от исполнения приказа, как обычно, сославшись на «плохие условия связи» или «неудовлетворительное состояние систем передачи сигнала». – Немедленно!
– Духовных и бездуховных гостей на борту корабля не обнаружено, капитан… – с видимым сожалением прошелестел искин, и добавил с явной тревогой в голосе, – Я искал, честно – искал… Господин Логан исчез из коридора, ведущего к медотсеку, примерно пятьдесят секунд назад.
– Куда ж он делся, епт? – ошарашено спросил Кацман, доставая свой комм, и пролистывая на нем поуровневый план «Астарты», – там даже люки техобслуживания узкие, без смазки и голым не пролезешь…
– Как часто ты проделываешь такое, братец? – натужно пошутил Гай, усевшись на вращающийся стул, и стиснув руки на коленях.
Джек улыбнулся, пряча коммуникатор.
– В последнее время – слишком редко. У меня бортинженер есть…
Искин прошептал в ухо капитана:
– Сэр, я засек следы низкоэнергетического портала неизвестного происхождения. Точку перехода засечь не получилось, очень уж странная технология, но вектор… Кто-то покинул корабль, и переместился в сторону пояса астероидов.
– Что он там забыл? – Спросил Ричард у искина вслух, забывшись от обалдения, – Там же эти уроды…
Кацман зло усмехнулся, показав зубы:
– Ай-ай-ай, какой нехороший кардинал…
– А мне он никогда не нравился, – Елена скривилась, как от зубной боли, – святоша хренов.
Гай сполз со стула, и зачем-то стал перекладывать свои инструменты, позвякивая металлом:
– Мы не знаем всей правды. Пока не знаем. То, что рассказал этот, как его, Шпеер… – он многозначительно взглянул на капитана, – и исчезновение Логана… Могут быть звеньями одной цепи. А могут и не быть.
Ричард прошел к выходу, бросив на ходу:
– Мне кажется, кардинал играет только на своей стороне… Все – по местам! чую, скоро у нас будут офигенные проблемы.
Остановившись, пока перепонка двери медленно расслаивалась, капитан обернулся, окидывая взглядом свою команду. «Только попробуй подумать, что в последний раз, или еще какую фигню, – подумал он. – Ни один раз не бывает последним».