В кабинете потемнело, словно перед грозой. И даже гул раскрывавшихся мини-порталов очень напоминал раскаты грома. Пол Поттин понял, что он даже слышит какое-то журчание. Ногам стало тепло…
Из порталов вылетали стремительные тени упакованных в легкую серую броню спецназовцев-антитеррористов ХроноАгентства, мгновенно занимающих места в кабинете по какой-то тактической схеме, и берущих под прицел присутствующих – как «террориста», так и «заложника».
– Все, Джек, кукла спалилась, – Ричард удовлетворенно потер руки, и с хрустом размял пальцы над клавишами терминала. – Как ты считаешь, боцманюга, их нужно поджарить, сварить вкрутую, или просто вырубить?
Кацман деловито окинул взглядом свой пульт дистанционного управления, и кивнул:
– Лучше вырубить, бля. Они гребучие киберы, как один. Лягут штабелем, как шахтеры в борделе…
– Искин, бросай свой виртуальный секс с подружкой из СГБ, и запускай трансляцию в сеть. Что значит «только начали»? – Морган коротко заржал. – У нас, как в армии, когда ни начал – кончать должен по команде! Шучу, жестянка ты ржавая…
Экран в рубке подернулся полосами помех, а здание СГБ – сеткой токовых разрядов, весело пробегавших по металлическим конструкциям.
– Ричард, это была последняя ЭМИ-бомба, в курсе? – Кацман достал из кармана фляжку и поболтал ею в воздухе. Судя по звуку, жидкости там почти не осталось. – Где я, греб твою мать, сердечники теперь возьму?
– Ты за мощностью следи, а не за фляжкой, – Рик улыбнулся. – Спалим к хренам каналы связи… Зачем тогда было такую роскошную куклу лепить?
– Как это «зачем»? – Кацман мстительно ухмыльнулся. – Так приятно было, ядрена мама, при транспортировке набить морду тебе, кэп, без набития морды непосредственно тебе. Это освежает…
Искин вывел на экран надпись «трансляция завершена». Потом подумал, и добавил: «Искин СГБ загружен в память».
– Вот же угрёбок электронный… – Восхитились хором Джек с Риком.
– Завел себе девушку, скотина, – капитан помрачнел. – Ну, совет да любовь, кокос да морковь…
Ему стало грустно. Даже драйв от куклы-засланца, подорвавшей отделение СГБ и закачавшей в галасеть компромат на правительство Протектората помог только на время. «Как это все мелко и предсказуемо… – подумал он, автоматически набивая команды на доске. – И до слез обидно, что я даже не могу сказать ей, что она мне нравится. Потому что скажу „я не могу жить без тебя“, и сразу сдохну от сработавшего психоблока лояльности. Получается, вроде и не совру… твою космоматерь, как помирать неохота! Отложу-ка я этот разговор, как и встречу, на несколько лет. Хорошо хоть боцман, как и остальные, мне поверили, а тут еще и Анна…»
Джек, украдкой свернувший голову фляге, присосался к ней, посматривая на капитана, сосредоточенного на работе. Судя по тому, как подергивались его губы, и на лице то появлялся, то исчезал румянец, кэп о чем-то усиленно, мать его, думал. Скорее всего – о бабах. И это было правильно.
От края до края
Небо в огне сгорает,
И в нем исчезают
Все надежды и мечты…
Ария «Засыпай»
Крупные капли дождя барабанили по прозрачной завесе кабины легкого флаера с неудержимой силой. Потоки воды, стекающие по куполу, сливались вниз, стекая в решетки водоотводов на тихой улочке.
Осень, которая всегда приходила с дождями, запахом тлена и тонким ароматом горячего вина с травами, настраивала Анну на лирический лад. Сегодня она получила звание майора, что следовало отмечать в одном из лучших ресторанов города сытой и старой планеты-прародительницы – на Земле.
Но новоиспеченный майор Штафф сидела в одноместной кабине своего рабочего флаера, курила длинные тонкие сигареты с ментолом, смотрела вдаль пустым взглядом и думала.
В последнее время ей стали сниться странные сны. Некий Морган, отчаянно напоминавший кого-то знакомого, но забытого, настойчиво пробивался в любое сновидение, так или иначе, выстраивая ход событий в нужном ему порядке.
Его хронокурьерский рейдер «Астарта» казался Анне смутно знакомым и немного родным, будто она когда-то провела на его борту достаточное время, а потом просто забыла об этом.
«Память, память… что же ты делаешь со мной», – подумала Анна, продолжая наблюдать, как прозрачные капли дождя стекают вниз по куполу кабины.
Иногда Штафф просыпалась от ужаса, с бешено колотящимся сердцем, со вкусом крови на губах и осознанием некой невосполнимой потери, которую уже никогда невозможно будет заполнить ничем иным.
Иногда она открывала глаза с улыбкой, а в голове еще некоторое время звучал зычный голос татуированного с ног до головы пирата, который, почему-то, гордо звался боцманом все той же «Астарты».
А еще Анна запомнила голубоглазого корабельного доктора, смущенного, вечно ноющего вампира и до невозможности вредного корабельного искина все того же корабля.
– Корабль… – медленно произнесла Анна, докуривая сигарету и отправляя окурок в утилизатор на панели управления. – Конечно, с официальным запросом мне пойти некуда, просто на смех поднимут, но проверить самой можно. Буду хотя бы знать, сумасшедшая ли я, или можно пока пожить спокойно.
Штафф нахмурилась, вспомнив о том, что несколько лет назад, еще будучи в звании капитана ХаСОМ, уже пыталась выяснять детали одного странного происшествия, но уперлась в тупик.
Когда пропал майор Марк Александрович Романов, являющийся куратором и неофициальным руководителем Анны, она тоже долгое время старательно выясняла детали его исчезновения.